擅改良机关器物。

    夜幕降临时，柳长青换上飞鱼服，腰间新配的鎏金腰牌沉甸甸的。徐辉祖旧部的府邸前，石狮子在月光下泛着青灰，门房查验腰牌时，他注意到对方袖口露出的半枚玉珏，与信江码头缴获的残片纹路相似。

    宴会厅内，犀角杯碰撞声混着丝竹乐。柳长青倚在雕花木柱旁，目光扫过醉醺醺的勋贵们。角落里，一名身着月白长衫的清客正与众人谈笑，他模仿郑和船队掌事太监的举止惟妙惟肖，连甩拂尘的弧度都与柳长青在码头见过的漕帮头目如出一辙。

    听说北京的新宫阙用的都是金砖

    有人突然拍案，酒液溅在波斯地毯上，咱们这些留都的老骨头，怕是连紫禁城的门槛都摸不着！

    柳长青注意到清客的瞳孔骤然收缩，手指无意识地摩挲着腰间荷包

    ——

    那里露出半截黄铜物件，正是火折子的轮廓。

    当柳长青悄然靠近时，乐声突然戛然而止。清客的眼神闪过一丝警惕，举杯的手却稳如磐石：这位官爷面生得很。

    话音未落，柳长青已扣住他手腕脉门，指尖传来的老茧证实了猜想

    ——

    这双手不仅握过笔，更握过长枪。

    借一步说话。

    柳长青压低声音，却在触及对方腰带时摸到硬物。千钧一发之际，清客突然甩出袖中银针，柳长青侧身避开，绣春刀出鞘的寒光映出对方脸上的人皮面具。两人缠斗间，清客突然咬破口中的毒囊，黑血溅在柳长青的飞鱼服上。

    蟠...

    桃...

    清客的手指在青砖上划出歪斜的字迹，瞳孔逐渐涣散。柳长青握紧他染血的手，摸到掌心凸起的刻痕

    ——

    那是宝船龙骨的纹样。宴会厅内顿时大乱，勋贵们的尖叫混着瓷器碎裂声，柳长青望着满地狼藉，突然想起郑和船队归港时，甲板上堆着的蟠桃形贡品木箱。

    三日后，柳长青站在龙江船厂的围墙外。海风裹着桐油味扑面而来，他看着蒯祥指挥匠人们搬运木料，年轻人腰间的牛皮工具包上，缠着与清客荷包相同的金丝绦。当柳长青亮出腰牌，蒯祥的脸色瞬间煞白：那公子说要做些新奇玩意儿...

    他知道宝船的锚链机关...

    话音未落，一支响箭划破长空。柳长青本能地扑倒蒯祥，羽箭擦着耳畔钉入木桩，箭尾系着的密信上，赛哈智的字迹力透纸背：此局涉京中龙鳞，速止！

    远处秦淮河上，一艘画舫亮起灯笼，船头的蟠桃纹样在夜色中狰狞如血。柳长青握紧绣春刀，刀锋映出南京城斑驳的城墙

    ——

    这场藏在勋贵阴影里的骗局，远比他想象的更深。

    第四章：漕渠杀机与蟠桃谜解

    南京城的晨雾还未散尽，柳长青已站在内官监别院的青瓦墙下。指尖摩挲着墙砖缝隙里残留的桃胶，他仰头望着飞檐下悬挂的鎏金蟠桃灯笼

    ——

    这正是王景弘从西洋带回来的奇巧之物。昨夜潜入时，他在厨房暗格里发现了沾着闽地香料的仆役服饰，衣角绣着的三槐堂槐花，与漕帮头目身上的刺青如出一辙。

    百户，漕运衙门传来消息。

    陈武的声音混着马蹄声逼近，三艘标着陈瑄旗号的漕船，今早寅时出了龙江关。

    柳长青瞳孔骤缩，想起俘虏临终前的呓语：玉面狐...

    要让漕船载着银子，漂进天子脚下...

    瓜洲闸的水汽裹着咸腥扑面而来。柳长青藏身于芦苇荡中，望着河道上往来如织的漕船。当第三艘船篷绘着蟠螭纹的漕船驶入视野时，他注意到船工们握橹的手

    ——

    虎口处的老茧不