永乐二十二年五月初一，慈庆宫书房内弥漫着浓重的墨香。

    朱高炽伏案批改奏折，朱砂笔尖在宣纸上晕开点点殷红，案头堆着的《漕运损耗疏》《灾荒赈济折》已批阅过半。忽然，檐下铜铃叮当作响，两名宫女跌跌撞撞闯了进来，素色襦裙沾满泥点，发髻松散得几欲坠落。

    "殿下！救命啊！"为首的宫女扑通跪地，脸上还挂着未干的泪痕，"安贵妃娘娘命奴婢来求您，清仪小主子怕是不成了！"

    另一个宫女更是泣不成声，只知道抽噎着磕头，额头在青砖地上磕出闷响。

    朱高炽手中朱笔"啪嗒"掉落，宣纸上顿时洇开一片猩红。他与朱瞻基对视一眼，眼中皆是震惊。三日前的场景还历历在目——四月二十九那日晌午，朱清仪穿着桃红色襦裙，羊角辫上系着明黄丝绦，蹦蹦跳跳闯进慈庆宫。

    小姑娘双手叉腰，仰着白皙的小脸："太子哥哥，把你的宫女借我玩！"她怀中抱着的彩漆皮球还沾着露水，是特意从御花园摘的野蔷薇汁液染的色。

    彼时朱高炽无奈一笑，唤来两名小宫女陪她嬉戏。整个午后，慈庆宫的回廊下都回荡着清脆的笑声。朱清仪追着皮球满院跑，裙摆扫过盛放的芍药，惊起一群粉蝶。

    可此刻，那个活蹦乱跳的小身影，竟与"病入膏肓"四个字联系在了一起。

    张妍闻讯赶来时，发间的珍珠步摇还在微微晃动。她来不及整理被风吹乱的鬓发，直奔太医院而去。青石板路上，她的绣鞋踩过水洼，溅起的泥水弄脏了月白裙裾。太医院值房内，周正、李春等五位太医正在研讨病案，药碾子的声响混着药香扑面而来。

    "立刻随本宫去咸安宫！"张妍的声音带着不容置疑的威严。李春刚要开口解释正在调配的草药，却在触及她眼底的焦虑时，把话咽了回去。一行人提着药箱匆匆出宫，檐角铜铃在风中乱响，惊起满院白鸽。

    当张妍疲惫地返回慈庆宫时，暮色已爬上窗棂。她斜倚在黄花梨太师椅上，发髻松散地垂在肩头，连发簪都未及摘下："总觉得这事透着古怪。"

    烛火摇曳间，她眉间的愁绪愈发浓重。

    朱高炽放下手中奏疏，案头的《黄帝内经》被穿堂风掀开，泛黄的书页哗哗作响："清仪不过是个女童，既非储君人选，又无婚约牵绊，谁会对她下手？"他摩挲着腰间玉带，那是朱棣亲赐的物件，此刻却硌得掌心生疼。

    朱瞻基踱步到窗边，望着宫墙外渐暗的天色。他想起三日前那个追着蝴蝶跑的小妹妹，裙摆上还沾着芍药花瓣。"会不会是误食？或是受了惊吓？"少年皇孙的手指无意识叩击窗棂，发出轻响。

    直到掌灯时分，李春等人才神色凝重地返回。他们的官服皱巴巴的，脸上满是疲惫与惶惑不安。

    "殿下，臣等实在束手无策。"李春的白胡子微微颤抖，从袖中掏出脉案，墨迹未干的纸上写满潦草字迹，"小皇女高热不退，上吐下泻，可脉象却无丝毫外感风寒之象。臣等查验过饮食，御膳房的点心、茶水皆无异样，就连日常玩耍的物件都细细检查过……"

    另一位太医周正展开带来的药渣，瓷碗里的残药泛着诡异的青黑色："更蹊跷的是，服用寻常清热药剂毫无效果，反倒吐得更厉害。贵妃娘娘屋里的香炉、熏香也都查验过，没有任何毒物痕迹。"

    烛火突然爆出个灯花，在寂静的书房里格外清晰。朱高炽望着案头堆积的奏折，那些关于军粮转运、边疆防务的公文突然变得模糊起来。他忽然想起出征前父亲的嘱托，想起城墙上朱瞻基眼中的忧虑。

    此刻，这个突发的怪病，就像一团迷雾，将原本就紧绷的神经又狠狠拽紧了几分。

    永乐二十二年五月初五，子时的梆子声刚落，紫禁城便被浓重的夜色笼罩。慈庆