刚才送信的牛哥，那夜抱住女儿的情景即刻浮现，不觉心中明白，问题或许就出在这个施义身上。她越想越可怕，甚至联想到女儿是否有越轨之事她坐立不安，急忙向女儿住处走去，走到房外，见房门半掩，进去一看，房内无人，只见案头写的诗稿。

    原来薛芬躺在床上啼哭一场后，突然意识到，这样只顾哭不是个办法，必须告诉牛哥，向他挑明，共想对策。于是，她匆匆地走到牛棚，看见牛哥，就扑进他的怀里，嚎啕痛哭，搞得他丈二和尚摸不着头脑。牛哥以为有人欺负了她，便问：谁欺负你

    是你欺负我……没等薛芬讲完，不料母亲突然闯入。

    施义，快放手，好大的胆子，胆敢欺负大小姐！邢岫烟估计女儿可能在牛棚，果然不出所料，看到施义把女儿抱在怀里，正好听见女儿说欺负我，霎时怒火燃胸，说，你给我滚！我家不要你了。

    他俩慌忙松开手，施义还是莫名其妙，说：怎么啦我没有欺负大小姐啊！

    还说没有，我亲眼看到，还抵赖。岫烟厉声道。

    母亲，不要冤枉他了，他没有欺负我。薛芬说。

    你刚才说他欺负你，现在又说没有！我自己心中有数。岫烟说后就怒气冲冲地走出，走不了几步，又回转来对他说，施义，我告诉你，你的工期结算到本月底止，我家不需要你了。

    岫烟一夜没有睡好，第二天早早起来，就往府衙去，一来消消气；二来向薛蝌禀告女儿拒嫁及与施义的隐情；三来计划买些嫁妆，还要到宝琴家走走，请她做做参谋，尽可能把嫁妆办得体面些，当然与她闭口不谈女儿与牛哥之事。

    岫烟到城里要做那么多事情，必然住些时日，加上薛宝琴热情好客，一宿三天过去了。

    薛芬那夜整夜未寐，想了很多很多。她想：是我害了牛哥，害得他蒙受冤枉，害得他被赶出我家。我怎忍心让他独自孤苦远走！事情到这个地步，只有跟他一起走。

    她趁母亲不在，又主动地走到牛棚，对他说：牛哥，对不起，是我害了你，你打算什么时候走

    我随时都可以走，待太太回来后就走。牛哥表示。

    是回老家吗你去做什么小姐问。

    老家还有房子，回家种田打鱼。施义说。

    那好，马上准备，趁我母亲不在，我们就走。薛芬明确地说。

    我们什么意思施义不解地问。

    我与你一起走，到太湖去，到湖涯打鱼去。薛芬态度坚决。

    这不行，这哪能行呢。施义直摇头。

    为什么薛芬惊问。

    你是千金小姐，这样不合适，害你受苦。施义真心实意地说。

    不要多说了，我意已决，时间不允许我们多说了，明天晚上就走。薛芬说。

    薛芬与施义紧张地计议着怎样出走，带什么东西等等。就在母亲去府城的第二天傍晚，乘着微弱的月光，施义挑着被服用品等行李，薛芬背着包裹，急匆匆地向南方走去。

    听完薛芬的故事，秋华、秋实、史英拍手称好说：多么勇敢，多么倔强！你的故事真像七仙女与董永，令人感动。

    宝钗看法实际与秋华她们大体相同，但不便太明确支持，只是笑笑说：薛姑娘是个执着的孩子！不过这样走了，把你母亲急坏了！

    这样成何体统！李纨表示强烈不满，紧皱双眉摇摇头，继续说，一个姑娘家与小子私奔把你娘活活气死！门当户对不嫁，有福不享！她讲这话还有一层意思是讲给孙女们听的。袭人也表示与李纨相似的看法。

    黄岚、雪雁、花蓉表示理解，实际上是支持。唯有李黛没有明确态度，她说：连一封信也没有留下吗这把你父母急坏了！

    有有有！有字……