第三十四回

    高邮县贾桂复正堂

    运河岸周芳显身手

    腊月三十下午，贾桂独自一人，带着一些年货总算来到扬州与夫人团聚。由于李黛的热情温柔，夫妻生活尚且恩爱。但他在扬州只住了六七天，未过初八就匆匆离开了。

    李瑞看出女婿与女儿感情有隙，意识到可能路途相隔太远的原因，于是向江苏巡抚提议，调任贾桂到高邮县。只是因为与知府亲缘密切，巡抚衙门同意贾桂就任高邮县候补知县，以代实位。

    高邮原知县姓劳名荣，现年五十有八，做官尚且清廉，只是年老无能，算得上是个庸碌之辈，整日烟袋常挂，酒杯长捧，茶壶不离，讲品茶津津乐道，说酒味滔滔不绝，长此以往，高邮成为盗贼的窝点、乱局的焦点，因此急需调任一位年轻有为的新县官。

    苏北不比苏南富有，高邮怎比吴江要治理好高邮，的确不是一件容易的事。贾桂此去任重道远，摆在面前的首要任务是如何把盗贼清除干净。为此他带着沉重的心情，请教母亲：母亲！此去应如何入手、从何做起万望母亲教导。

    宝钗考虑了一下，说：此去责任重大，你既要慎重从事，又要大刀阔斧，最主要的是如何清剿土匪强盗，还高邮百姓一个安宁。

    其他可以处理，就是匪帮难以对付。贾桂心情沉重地说。

    你也不必害怕。宝钗接着道，对此我已经作了些考虑，你可带史英同往。她既是你的贴身保镖，又是剿匪的主将。

    母亲的话正中贾桂下怀，他喜形于色地说：很好！这样我就有底气、有信心对付这帮匪盗了。

    也不要太乐观，靠她一人还不够。宝钗想了一会，继续说，我已经要求李知府派杨梅、杨柳陪同史姑娘，因为她俩地熟语言懂。同时，还必须配两名武功高强的人为武官，上述人员李知府已经给你安排好了，后天是三月初八，是黄道吉日，你去上任吧！

    感谢母亲的关怀！还有什么要吩咐的贾桂说。

    噢！还有你上任后，除了摸清盗贼情况、研究如何对付外，要把心思放在关切百姓的疾苦上。目前正是青黄不接时期，离麦收还有一个多月，好多家庭缺粮断炊，需要照顾。昨日我也同李知府商量好了，准备发放五百石官粮救济民众，这是对你的莫大支持！你务必把这些粮食及时地发放到最困难的农户手中，严防有人从中中饱私囊。母亲交代道。

    请母亲放心！孩儿一定做好安排，督促检查，尽快落实到户。贾桂说。

    至于下步如何行动，以后再作斟酌。宝钗说。

    孩儿慎记母亲的教导。贾桂愉快地表示。

    贾桂按照母亲的吩咐，那天辰时从扬州出发，除上述人员外，还有二十多名全副武装的官兵护送。史英寸步不离地紧跟其轿后，队伍浩浩荡荡，虽无鸣锣开道，但也声势不小。他们进入高邮县城，街头巷尾人头攒动，人们好奇地涌来一睹新知县的仪容。

    贾桂为体现亲民，下轿步行。他头戴乌纱，身着官袍，脚蹬朝靴，英年朝气，满面春风，频频地向人们招手致意，表现出平易近人的态度，给人留下良好的第一印象。

    新知县到达县衙大门前，老知县领一班二十多人前来迎接。贾桂笑容可掬地和他们一一拱手致礼。

    他的一举一动，人们都看在眼里，无不投以敬慕的目光。

    他上任的第一件事，是召集有关人员会商，重点落实救济粮的发放，根据各里不同情况，从速把五百石粮食全部分发下去。他为此宣布三条纪律：一是这批粮食务必要发放到真正的困难家庭，并且须登记造册，发后把名册统一交到县衙，以便检查核验；二是要一次性发放完毕，县、里、保三级不许截留，严禁移作他用；三是要抓紧时日，明日县里开仓分发到各里，