堂训下人的冷脸。

    当归、黄芪。侯砚之把包裹搁在案上，你房里的炭盆三天没换，阿棠今早去库房领炭被拦了。他指了指墙角的破炭盆，新的在外面，让小厮搬进来。

    沈明玥喉咙发紧：为何帮我

    侯砚之没答，反而翻开她摊在案上的账本。

    最底下一页角落，有行刚劲小楷：漕运单价虚高三成，查船家与管事关联。

    上月你查账时，我添的。他指尖划过字迹，你算得清数字，却算不清我为何总在你账本旁添注。

    阿棠捧着茶盏的手一抖，茶水溅在袖口。

    她偷眼瞧沈明玥——姑娘耳尖红得像要滴血，攥着算盘的指节却还绷得直。

    谢公子。沈明玥低头拨算珠，算珠相撞的脆响盖过心跳，但公子该知道，我要查的，是侯府的烂疮。

    我比你更想剜了这疮。侯砚之声音低下来，你查漕运，我查田庄。沈夫人把庄子租银截了三成，都填给清瑶置嫁妆了。

    院外传来巡夜梆子声。

    侯砚之扣上狐裘领扣：明晚子时，西角门。我让人送田庄地契来，你对照着查。

    他转身要走，又顿住：你腕上的银镯，是你娘的

    沈明玥摸镯子。

    那是个素面银圈，她娘咽气前塞给她的：好好活着，比什么都强。

    像。侯砚之轻声说，我娘也有个这样的镯子。

    门帘落下时，阿棠扑过去摇沈明玥胳膊：姑娘你瞧，大公子连您腕子上的镯子都留意着！

    别瞎说。沈明玥把账本往怀里拢，可嘴角怎么都压不下去。

    第二日晌午，沈清瑶的丫鬟小桃提着食盒来探病。

    我家姑娘说，妹妹禁足闷得慌。小桃掀开食盒，枣泥酥的甜香漫出来，特意让厨房做的。

    沈明玥盯着枣泥酥上的金箔——沈清瑶最厌甜，这分明是做给旁人看的。

    她夹起一块：替我谢过姐姐。

    小桃退到门口，又回头笑：对了，我家姑娘今早去给夫人请安，说侯大公子昨儿去了西边院子。夫人听了直叹气，说‘嫡庶有别，莫要僭越’呢。

    沈明玥捏着酥饼的手一紧。

    酥皮簌簌掉在案上，露出底下半枚染了胭脂的指甲盖——和沈清瑶护甲上的红一模一样。

    她猛地抬头，小桃已拐过影壁。阿棠凑过来：姑娘，这饼……

    拿给院门口的大黄吃。沈明玥把食盒推远，去前院打听，沈夫人今儿见了什么人。

    阿棠刚走，窗外传来细碎脚步声。

    沈明玥掀开窗纸——墙角一棵老梅树后，小桃正踮脚往院里望，见她抬头，转身就跑。

    夜里，沈夫人房里烛火亮到三更。

    沈清瑶把茶盏重重搁在案上：那小蹄子禁足还不安分！侯砚之昨儿去了她院子，指不定商量什么呢！

    慌什么沈夫人拨着佛珠，侯砚之不过看她会算账，拿她当刀使。她指尖停在珠串第八颗，但刀快了容易割手……明儿让张全去码头，把那批私盐的账抹干净。再让厨房加把料——她不是爱吃枣泥酥么

    沈清瑶眼睛亮了：夫人是说……

    嫡庶有别。沈夫人捏碎佛珠，她若死在禁足期间，不过是体弱没熬过去。

    院外，更夫敲过三更。

    沈明玥抱着账本靠在床头，侯砚之送的炭盆烧得正旺。

    她翻到田庄地契那页，火光照着张全两个字，像两团烧不尽的火。

    墙角传来老鼠啃木的声响。

    她摸出枕下的银镯，突然听见院外有动静——是阿棠的脚步声，可这时候，阿棠该在灶房热药才对。

    沈明玥攥紧银镯。

    窗外的月光被云遮住，照