得房里影影绰绰。

    她听见门闩轻响，听见有人踮脚进来，听见自己心跳如擂鼓——那些被篡改的数字，那些消失的冬炭绸缎，那些见不得光的签单，终将在算盘声里，露出本来的模样。

    只是这一回，她算清了账目，却没算到——

    那碗本该热在灶房的药，此刻正静静躺在厨房案上，碗底沉着一抹乌青。

    4

    沈明玥捏着药碗的手发颤。

    碗底那抹乌青，是她前日在药铺见过的乌头粉——嫡母房里的常用药材。

    阿棠！她喊得急，炭盆里的火星子噼啪炸开。

    阿棠掀帘进来时，发梢还沾着灶房的水汽：姑娘，药...药没热

    去查。沈明玥把药碗塞进她手里，谁碰过这碗，谁进过灶房。

    阿棠攥紧碗底，指甲掐进掌心：是。

    窗纸被夜风吹得簌簌响。

    沈明玥摸出枕头下的账本，翻到田庄那页——张全两个字被墨汁晕开，像团化不开的脏。

    她昨日去庄子对账，佃户说分明交了三百两租银，可账本上只记了二百五。

    刘管事。

    这个念头刚冒出来，她就掀了被子下床。

    棉鞋踩在青砖上，凉得刺骨。

    账房在西跨院。

    沈明玥到的时候，门虚掩着，漏出半盏昏黄的灯。

    她推开门，正撞见刘管事把一本薄子往柜子里塞——是她找了三天的田庄收支账。

    刘叔。她声音不冷不热，找您对账。

    刘管事手一抖，账本啪地掉在地上。

    他弯腰去捡，抬头时堆起笑：二姑娘怎的这时候来

    明儿个再......

    上月田庄租银少了五十两。沈明玥踩住那本账本，庄子的王头说，您亲自收的银子。

    刘管事额头冒了汗：许是王头记错了......

    记错沈明玥蹲下身，指尖划过账本边缘的折痕，那这本《冬炭采买账》呢

    腊月里买了八百斤炭，可库房只收了六百斤。

    剩下的二百斤，是被老鼠拖走了

    刘管事脸色发白。

    他扫了眼窗外，突然拔高声音：二姑娘不过是个庶女，管得倒宽！

    您娘当年不过是个账房粗使，也配查我

    沈明玥的指甲掐进掌心。

    她娘是被沈夫人逼死的——为了一本记着沈氏陪嫁田产的旧账。

    她压下涌到喉咙的血，盯着刘管事腰间的玉佩：这羊脂玉，是清瑶姐姐新赏的吧

    刘管事浑身一僵。

    那玉佩是沈清瑶昨日塞给他的，说办妥了事，还有重赏。

    二姑娘！

    门被撞开的声响惊得烛火乱晃。

    侯砚之立在门口，玄色大氅沾着夜露，眉峰紧拧：刘管事，该管管手了。

    刘管事扑通跪下，额头磕在青砖上：小的知错！

    小的就是...就是想贴补家用......

    侯砚之没看他，目光落在沈明玥发间的银簪上——那是他前日在市集替她挑的，说素净，衬你。

    他走过去，弯腰捡起地上的账本，指尖擦过她手背：回吧，晚了凉。

    沈明玥往后退半步，耳尖发烫：我...我还没查完。

    明日查。侯砚之把账本塞进她怀里，转身时扫了眼刘管事，明日卯时，带着所有账本去前厅。

    刘管事抖如筛糠：是是是！

    阿棠不知何时站在门外，手里还攥着那只药碗。

    她看着侯砚之的背影，凑到沈明玥耳边：姑娘，侯公子总往您院里跑。

    前日送炭盆，昨日送银簪，今儿