懒半倚半靠，微眯着眼。

    反观贺宁一身青灰布衣，腰背绷得笔直，浑身上下透着拘谨。

    船外喧嚣如潮——货郎的梆子声、船打桨声、歌舞丝竹声不绝于耳。

    船舱内静得出奇，唯有酒杯碰撞声，几杯温酒下肚，二人脸上渐有了红晕。

    恰逢夜风骤起，烛火跟着船身摇晃不止，贺宁下意识伸手去护，谢昭干脆轻吐一口气将烛火吹灭，黑暗中一只大手紧紧握住他，酒气氲满船舱，十指交缠，骨节相抵。

    洛阳城的喧嚣渐渐平息，在京中的日子过得飞快。

    西北边关告急，匈奴大举来犯，贺宁不得不再次披甲出征。

    临行那日，天色微明，城门未开，谢昭只是独自伫立在城墙之上，目光远送他离开。

    此后天高海阔，两人的命运紧紧纠缠在了一起。

    西北大漠中贺宁数着日月更替，已有五年光阴。

    每一战他皆是以命相搏，率五千铁骑，直迎匈奴两万大军，夺回河套失地；更是一夫当关孤身率轻骑夜袭敌营，杀入王帐，生擒匈奴王子；从无名小卒到参军副将，都是他陷阵冲锋，身上刀伤无数换来的，最险的一处离心脏只有寸余。

    军医替他包扎时，都忍不住道：小贺将军每次都这般不要命。

    贺宁只是笑笑，不语。

    比起不世之功，他想要活着回去，更要风风光光地站在那人面前。

    凯旋那天，他策马疾驰，比往日更快了几分。

    收复河套的捷报传回京城，消息如长了翅膀般飞入寻常百姓家，家家户户焚香祭祖，告慰先人。

    三百年来，这片沃土再度重回中原王朝的掌控。

    皇帝龙颜大悦，当即下旨犒赏三军，亲自设宴接见贺宁所在的汉府军。

    朝堂之上百官庆贺，满朝文武屏息以待，都在猜测皇帝如何赏赐这位新贵——良田千顷、黄金万两、抑或是加官进爵，位极人臣

    然而，皇帝含笑问及贺宁所求时，这位年轻将军伏地叩首，声音沉稳而坚定道：

    臣别无他求，只想要一个人。

    皇帝眉梢微挑、似笑非笑：哦小贺将军这是看上了谁家的闺秀，需要用一身军功换得美人归

    贺宁抬起头，目光如炬：元丰七年，陛下钦点的状元郎——谢昭。

    此言一出，满朝哗然。

    史官当即出列，厉声奏道：陛下！罪臣谢昭涉及盐铁走私一案，虽无直接罪证，却有包庇亲族、渎职失察之嫌！若开军功代罪之先河，恐朝纲紊乱，后患无穷！望陛下三思！

    皇帝目光深沉，若有所思看向台下跪着贺宁：朕记得，谢昭也是广陵人士，与小贺将军是同乡

    贺宁额头抵地：是。

    良久，皇帝叹息一声：罢了，朕准了。免去谢昭罪身，贬为庶民，永不得入仕。

    谢陛下隆恩！

    贺宁重重叩首。

    大牢阴暗潮湿，不见天日。贺宁紧跟狱卒穿过长长的甬道，一路走到底，打开大牢最深处的一间牢房。

    里面一个瘦削的身影，背对门口蜷缩在角落。贺宁喉头发紧，唤他阿昭。

    昔日风光无限一朝看尽长安花的状元郎，如今形销骨立，囚衣空荡荡挂在身上，受尽了非人的折磨。

    贺宁谢昭难以置信，艰难地回应着他。

    狱卒解开他手脚上的锁链，识趣地关上牢门在门外静候。贺宁三步并作两步上前，一把将人拥入怀中。

    天牢里寒意透骨，在谢昭身上感受不到一丝的温度。

    两年的牢狱生活，谢昭早已不成人形，手脚寸断。

    贺宁流泪不止，抱他抱得更紧：我来接你回家。

    天街热闹依旧