第五章：意外的相遇

    1996年的春天迟迟未到，雪松镇依然被厚重的雪覆盖，仿佛冬天不愿松开它的怀抱。三月初的一天，天空阴沉，乌云压得低低的，预示着一场更大的暴雪即将来临。李明像往常一样，清晨推着自行车，背着邮包，穿梭在小镇的街巷送信。他的棉袄上沾满了雪花，脸颊被冻得通红，但眼神依旧坚定。他知道，每一封信、每一个包裹，都是乡亲们与外界的牵系，是雪松镇冬日里的一点希望。

    然而，这一天注定不平凡。傍晚时分，李明送完最后一封信，正准备回家，远处突然传来一阵刺耳的警笛声。紧接着，镇上广播的大喇叭响了起来，声音急促：紧急通知！镇西头的木材厂着火了，请大家有序前往支援！李明心头一紧，掉转自行车，朝木材厂的方向飞奔而去。木材厂是雪松镇的支柱产业，镇上许多家庭都靠它维持生计。一场大火，不仅意味着经济的损失，更可能让许多人家陷入困境。

    赶到木材厂时，现场已是一片混乱。熊熊烈焰吞噬了厂房，黑烟冲天而起，空气中弥漫着烧焦的木头味。消防员和村民们忙着救火，有人提着水桶，有人用铁锹铲雪扑火，喊声、哭声混杂在一起。李明放下自行车，加入救援的队伍。他跟几个壮实的村民一起，冒着浓烟，把能搬动的木料拖到安全地带。他的衣服被火星烫出了几个洞，脸上沾满了灰尘，但他咬着牙，顾不上疼痛。

    火势终于在深夜被控制住，厂房却只剩一片焦黑的废墟。村民们疲惫不堪，围在废墟旁，低声议论着损失。就在这时，李明听到了一阵微弱的哭声，像是从废墟深处传来的。他愣了一下，循声走去，拨开一堆烧焦的木板，赫然发现一个蜷缩在角落的小女孩。她不过七八岁，衣衫褴褛，脸上满是泪水和灰尘，瘦小的身体在寒风中瑟瑟发抖。

    李明蹲下身，尽量放柔声音：小姑娘，别怕，我带你出去。女孩抬起头，眼睛红肿，像是吓呆了，只会低声抽泣。李明脱下自己的棉袄，裹住她，轻轻抱起她，穿过人群，走向临时搭建的救援点。路上，他从其他村民口中得知，这个女孩叫小梅，是厂里一个工人的女儿。火灾中，她的父母不幸遇难，她成了孤儿。

    救援点设在镇上的卫生所，简陋的房间里挤满了受伤的工人和志愿者。秀兰也在那里，帮着分发毛毯和热水。看到李明抱着小梅进来，她连忙迎上来：明哥，这是咋回事李明低声把小梅的情况说了，秀兰听后，眼眶一红，接过小梅，轻轻拍着她的背：可怜的孩子，别怕，姨在这儿。

    那天夜里，李明和秀兰回到家，躺在炕上却怎么也睡不着。小梅被暂时安置在卫生所，但她的身影一直在李明脑海里挥之不去。他想起她的眼神，那么无助、那么空洞，像极了多年前父亲病倒时自己的模样。秀兰翻了个身，低声说：明哥，小梅这孩子太可怜了，爹娘都没了，往后咋办啊要不……咱把她接回来吧

    李明沉默了一会儿，点了点头：嗯，接回来吧。咱家虽然不宽裕，但总比让她一个人强。他的声音低沉，却带着一种不容置疑的坚定。秀兰握住他的手，轻轻笑了笑：我就知道，你心最软。

    几天后，小梅正式住进了李明家。秀兰给她洗了澡，换上小杰小时候的旧衣服，又在炕边搭了个小床。小梅话不多，总是低着头，眼神里带着戒备。小杰对这个新来的妹妹充满了好奇，吃饭时总往她碗里夹菜，逗她说话：小梅，你喜欢吃啥我妈做的玉米饼可香了！小梅只是点点头，抿着嘴，偶尔露出一个羞涩的笑。

    小梅的到来，让李明的生活变得更加忙碌。他每天送信回来，还要帮秀兰干些家务，晚上陪小梅说说话，哄她睡觉。他发现，小梅虽然沉默，却很聪明，教她认几个字，她学得比小杰还快。只是每到夜深，她总会偷偷哭，捂着被子不敢出声。秀兰听见了，心疼得直抹泪，私下对李明