突然发出婴儿般的啼哭，浑身抽搐着倒在地上。

    原来木签是傀儡的枢机！沈墨大喊，砍断木签！陈七如梦初醒，刀光闪过，又是两具尸体倒地。可剩下的五具尸体却突然加速，指尖长出寸许长的指甲，在石壁上刮出刺耳的声响。

    就在两人即将被围住时，破庙的天窗突然窜进道白影。沈墨抬头看见白秋穿着件素白中衣，长发散落在肩头，手腕翻转间甩出三把淬着青汁的竹叶——正是昨夜在义庄用过的手法。竹叶精准地钉入傀儡的眉心，那些尸体顿时像断了线的木偶，扑通倒地。

    白老板娘陈七惊得合不拢嘴，您、您怎么会……白秋没搭理他，目光落在神龛后的中年人身上，瞳孔突然缩成竖线——像极了蛇类瞳孔收缩的模样。那中年人见势不妙，突然把木雕娃娃往地上一摔，娃娃肚子里的黄纸燃起蓝火，瞬间在地面上画出个血色符文。

    想跑白秋冷笑一声，指尖弹出枚银钉，钉在中年人的脚背上。沈墨这才发现，她的指尖比寻常人细长，指甲泛着淡淡的青色，在火光下竟有些透明。中年人惨叫着跪倒在地，怀里掉出个油纸包，里面裹着根婴儿脐带，脐带末端还连着指甲盖大小的血玉碎片。

    国师不会放过你们的！中年人突然仰头大笑，嘴角流出黑血，婴灵宴马上就要开席了，你们这些蝼蚁……话没说完就断了气，沈墨摸他的脖颈，脉搏早已停了，可眼睛还死死盯着那片血玉碎片。

    白秋蹲下身，指尖轻轻划过血玉，突然像是被烫到般缩回手。沈墨注意到她的手腕在发抖，袖口滑落寸许，露出白皙的小臂上缠着道浅红色的疤痕——和他在义庄棺材里看见的血手印形状分毫不差。

    这是炼魂教的‘引魂脐’。白秋的声音突然变得沙哑，用足月胎儿的脐带浸泡在朱砂里七七四十九天，能操控百具傀儡。她抬头望向沈墨，眼里闪过一丝复杂的情绪，沈大人，您可知道，临安县近三年失踪的孕妇，足足有十七个

    沈墨的后背贴着冰冷的石壁，突然想起昨夜在义庄看见的婴灵虚影——那孩子手腕上的红绳，和白秋此刻腰间系着的丝绦纹路一模一样。他刚要开口，陈七突然指着中年人尸体的后颈惊呼：刺青！

    借着月光，沈墨看见中年人后颈处纹着条小蛇，蛇头正对着心口的位置——那里有个铜钱大小的疤痕，像是被什么东西生生剜去了一块皮肉。白秋的身子猛地僵住，指尖无意识地摩挲着自己的手腕，眼中闪过一丝痛楚。

    把尸体和证物带回县衙。沈墨强压下满心疑惑，弯腰捡起那片血玉，陈七，你去查这三年失踪孕妇的家属，尤其注意有没有人去过无量庙。白老板娘……他望向白秋，对方已经恢复了寻常老板娘的温和模样，正低头整理衣襟，劳烦你帮忙盯着尸体，别让邪术作祟。

    回程的路上，陈七突然凑近沈墨，压低声音：大人，您觉不觉得白老板娘不对劲她一个妇道人家，怎么会懂驱邪术还有她甩出的竹叶，比捕快的飞镖还准……话没说完就被沈墨打断：管好你自己的嘴，明日去查城西的乱葬岗，我记得县志里说，炼魂教每次作案后，都会在附近留下‘三阴草’。

    亥时三刻，沈墨趴在县衙后堂的书桌上，借着豆大的油灯翻看县志。炼魂教词条下，不知何时多了行用朱砂写的小字：国师乃教中圣女，以白蛇为引，炼婴魂为长生药。他的指尖划过白蛇二字，突然想起白秋今晚在破庙露出的竖瞳——那分明是蛇类才有的眼睛。

    窗外突然传来野猫的嚎叫。沈墨刚要吹灯，房门吱呀开了条缝，白秋端着个托盘站在门口，托盘上放着碗热气腾腾的当归鸡汤：沈大人忙了一天，喝碗汤暖暖身子吧。

    汤里飘着几片当归，香气中混着一丝若有若无的腥味。沈墨盯着白秋手腕上的银镯子，突然发现镯子内侧刻着细小的蛇纹，和破庙木牌上的纹路