青焰升腾，那是沈家祠堂的方向。

    第四章

    盐井血

    暴雨像千万根银针扎进青砖地，沈家祠堂的鸱吻在电光中张牙舞爪。陆明远踩着门廊积水跨过门槛，蓑衣滴落的水珠在青石板上晕开血色涟漪。阿箐突然拽住他衣袖——十二盏长明灯在神龛前围成诡异的圆，靛蓝色火苗正舔舐着鎏金灯盏。

    这是用运河浮尸炼的鲛人烛。周知府的声音混着雨声飘来。他手中账册被雨水晕开的丙寅二字，与灯影里游动的蟒纹窗棂严丝合缝。陆明远俯身触摸地砖缝隙，指尖晶粒在烛火下迸出幽蓝星火。

    阿箐用银簪挑起盐粒：纯度比赵府高三成，遇水该能...话音未落，瓦片碎裂声如利刃劈开雨幕。众人抬头望去，沈砚之正倚在祠堂横梁上雕琢青玉镇纸，月白中衣染着淡樱色血渍。

    陆先生可听过盐刑沈砚之突然开口，雕刀划过玉面溅起碎屑，将活人砌入盐壁，百日便成琥珀。他剧烈咳嗽，掌心血沫里混着盐砂，在梁木上砸出点点红梅。

    惊雷炸响的刹那，东南角盐神像轰然崩裂。飞溅的盐粒中，陈三槐的尸体从神像腹中滚出，脖颈银链串着最后一块青玉残片。阿箐扑上前掀开死者衣襟，双蟒纹烙铁印下，皮肉焦糊味混着龙涎香钻进鼻腔。

    不对！陆明远攥住周知府手腕，两个时辰前陈三槐还在当铺验货。他扯开尸体袖口，腕间没有那颗鹰形黑痣。周知府佛珠啪地绷断，檀木珠滚进地砖缝隙：替身尸

    祠堂外忽然传来尖利哨音，数十盏青鳞灯顺暗河漂入庭院。陆明远劈手夺过灯笼，冰焰盐结晶包裹的磷火在水面投出鬼影。阿箐突然指向灯罩内侧蚀刻的密文：

    【子时三刻，盐井现真身】

    更夫的梆子恰在此时敲响，陆明远腕间罗盘磁针直指后院古盐井。新绑的麻绳滴着水，绳结却是临渊水匪特有的鬼扣。阿箐将羊角灯咬在齿间，顺着井绳滑入黑暗。

    井壁渗出的盐卤染白少女鬓角，下落三丈后，靴底忽然触到软物。阿箐的火折子照亮倒吊的尸体——陈三槐肿胀的面孔离水面仅半寸，手中账册浸透血盐。陆明远随后赶到时，发现井底暗流通往药圃方向。

    死者后颈有针孔。阿箐银针挑起皮肤下的蓝斑，和赵东阳一样的手法。她突然顿住，针尖在血雾中发黑：是淬过鹤顶红的盐毒！

    水汽蒸腾间，青玉残片拼成的蟒眼突然汽化血雾。陆明远疾退半步，袖口仍被蚀出焦痕。井口传来周知府的嘶吼：府衙卷宗库走水了！抬头望去，西北天空已被火光照成琥珀色。

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    重返地面时，暴雨裹着焦糊味扑面而来。沈砚之依旧倚在廊柱雕玉，脚边积水浮着染血宣纸。陆明远拾起拓本，五大家族联名状上沈墨白的印章泛着诡异朱砂红。

    咳咳...陆先生可知叛徒的下场沈砚之突然将雕刀刺入掌心，血顺着刀槽流入玉蟒口中，盐工会把叛徒的眼球换成盐粒，让他在光明与咸苦中腐烂。

    阿箐拽了拽师父衣袖，指尖蓝藻与赵府窗棂上的一致。羊角灯照向井壁凹槽，几缕乌发缠着生锈运盐令，编号对应二十年前沉船的船工。

    子时更鼓在雨中扭曲，陆明远立在井沿望向药圃。曼陀罗花丛下的新土微微隆起，让他想起验尸录中盐尸不腐的记载。怀中的账册突然重若千钧——那页冰焰盐三十石经沈家药铺转运的记录边，赫然印着半枚带药香的指痕。

    师父看这个！阿箐从井底捞起铜匣，机括纹样与沈砚之的雕刀完全契合。匣内羊皮卷上，青鳞会密文记载着更骇人的真相：丙寅年酉月望，五大家以疏通漕运为名，实则在运河底修筑盐牢......

    暴雨突然转急，祠堂飞檐坠下一串铜铃。陆明远握紧青玉残片，冰凉