太监的眉毛动了动，袖中手飞快一抹。

    再打开食盒时，底层竟多了半只烧鸡和一碗还温热的牛乳。

    才人主子恕罪，今儿个膳房实在忙乱...他腰弯得几乎对折，露出后颈一块铜钱大的胎记。

    宁婉清微笑颔首，待他退下后立刻将牛乳递给春桃：趁热喝。

    见小宫女不敢接，她索性将碗塞进双生满冻疮的手里，我需要的是手脚利落的帮手。

    灶台上的小砂锅咕嘟作响。

    宁婉清将烧鸡撕成细丝，又加入随身带的黄芪、枸杞。

    药香渐渐盖过屋内的霉味，她搅动汤勺时，腕间玉镯碰着锅沿，发出清越的声响。

    才人还会庖厨春桃小口啜着牛乳，嘴角沾了圈白沫。

    我娘说，女子要活得下去，总得有几样保命的本事。

    宁婉清往汤里撒了把晒干的野菌，这是离家时从后院竹筐里抓的。

    热气模糊了她的眉眼，恍惚间又看见母亲在灶台前转身，鬓边银丝比灶火还亮。

    用过早膳，宁婉清取出本蓝皮册子。

    这是春桃连夜整理的。

    淑妃喜甜畏寒，每月十八要泡兰汤浴；景阳宫小厨房的柳嬷嬷有个姘头在御马监...

    才人！春桃慌慌张张冲进来，教习嬷嬷来了！

    来的是个满脸褶子的老妇人，手中戒尺足有三指宽。

    她扫了眼宁婉清素净的装扮，鼻子里哼出一声：才人主子这身打扮，是打算去给先帝守陵

    整整两个时辰，宁婉清在青砖地上反复练习跪拜。

    起身时膝盖已经淤紫，绣鞋里浸满冷汗。

    老嬷嬷却突然堆出笑脸：老奴也是奉命行事...她意有所指地瞄向窗外，几个穿绿比甲的宫女正往寒香阁院门挂灯笼，那是皇后宫里的打扮。

    待人走远，宁婉清终于跌坐在绣墩上。

    春桃打来热水给她敷膝盖，水里漂着几片艾叶。

    才人何必...

    你看她鞋底。宁婉清拧着帕子，锦缎面子上绣着卍字纹，是太后宫里赏的。

    她望向窗外渐高的日头，一个教习嬷嬷都能穿这样的鞋，你说她主子该是什么人物

    午后飘起细雪，宁婉清裹着半旧的狐裘在廊下煮茶。

    红泥小炉是晨间用最后一只玉簪跟扫雪太监换的。

    茶汤初沸时，院门突然被推开，一个穿靛蓝袄子的宫女摔在雪地里，身后拖着长长血痕。

    求才人救救我们姑娘！宫女爬过来抓住宁婉清的裙角，指缝里全是泥血，林选侍吃了景阳宫送的糕点，如今呕血不止，太医不肯来，听闻您会医术...

    宁婉清指尖在茶汤里蘸了蘸，弹在血痕上。

    水珠瞬间变成诡异的紫红色，她瞳孔微缩，是牵机药！

    春桃，拿我的银针和青瓷药瓶来。她解下狐裘盖在报信宫女身上，带路。

    穿过两道月亮门，隐约听见凤鸾春恩车的铃铛声。

    宁婉清望着朱墙上晃动的车影，忽然按住春桃的手：等等。

    她从药囊取出一粒褐色药丸含在舌下，若我半个时辰后没出来，你去寻今日那个胎记太监，就说...她凑到春桃耳边低语几句，后者霎时面无血色。

    ......

    林选侍住在比寒香阁更偏的竹韵轩。

    推门就闻见浓重的血腥气，床榻上的女子面色青灰，嘴角挂着黑血。

    宁婉清掀开被褥，只见林选侍十指指甲已经全部脱落。

    所有人都出去。她亮出银针，针尖在烛火上飞快掠过，想活的就闭紧嘴。

    当第一根针扎进百会穴时，垂死的林选侍突然抽搐起来。