甲字库…钱慎之捻着山羊须，眉头拧成了疙瘩，师爷我查遍了能接触到的内务府旧档残片，也只拼凑出个大概。这库房在储秀宫西北角，僻静得很。光绪二十四年戊戌政变后，老佛爷曾下令封存过一批…‘不宜示人’的物件，其中就包括甲字库里的一些东西。具体是什么，讳莫如深。

    他压低了声音，几乎耳语：关键是，封存期间，负责看守和清点的内务府司钥官名单里…有金振彪的名字！虽然只是短短几个月，但就在那批东西封进去之后不久！

    金振彪！

    又是金振彪！

    神机营翼长的手，竟然在政变后伸进了储秀宫的私库！

    三百枚雷汞引信的最终去向，似乎被这重重宫墙锁住，却又呼之欲出。

    人证，成了打开这最后谜题唯一的、也是最脆弱的钥匙。

    灰衣人（经查，名叫刘三，曾是金毓敏府上的护院）被秘密关押在顺天府最隐蔽的地牢。

    他显然吓破了胆，在陆九霄的凌厉目光和钱慎之老吏的攻心术下，防线很快崩溃。

    是…是金参领！是他让小的去广济寺盯着那俩和尚！说他们知道不该知道的事…刘三鼻涕眼泪糊了一脸，智通那老和尚发现了后山…后山红泥坑里埋过东西！法明小和尚偷听到了…听到金参领跟人提‘戊戌年’、‘引信’…金参领就命小的带人…灭口！巴图…巴图是去沉尸灭迹的，结果…结果他自己也…

    埋过什么东西在红泥坑陆九霄追问。

    小的…小的真不知道具体是啥！就听说是些铁疙瘩，用油布包着…沉甸甸的…好像是…是军械的零件巴图那晚搬完东西，靴子上就沾满了那红泥…刘三眼神闪烁，显然还隐瞒着什么。

    就在他准备说出更关键的信息时，狱卒送来了晚饭。

    刘三狼吞虎咽地吃了。

    不到一炷香功夫，他突然捂住肚子，脸色青紫，痛苦地蜷缩在地，口吐白沫，浑身剧烈抽搐！

    有毒！老周冲上前，但为时已晚。

    刘三喉咙里发出嗬嗬的怪响，手指在地上徒劳地抓挠了几下，最终在陆九霄面前，瞪着眼睛断了气。

    他临死前，食指蘸着自己吐出的黑血，在地上艰难地画了半个歪歪扭扭的金字。

    毒物极其猛烈，验不出具体来源。

    提督衙门的阴影，已渗透到了顺天府大牢深处！

    另一个关键人物屠户王三，住在南城陋巷。当陆九霄带人赶到时，看到的是一幅自缢的现场。

    王三被一根粗麻绳吊在自家房梁上，脚下倒着一个破板凳。表面看，是畏罪自杀。

    但陆九霄一眼就看穿了破绽：王三脖颈上的索沟角度不对，分明是死后被人套上去的！

    而且他脚下那双沾着油腻和肉屑的破布鞋底，也赫然沾着几点暗红色的干泥！

    他死前极度恐惧，小六子检查了王三凌乱的床铺，在破草席下摸出一小包用油纸裹着的、黑乎乎的东西，头儿，您看！

    老周接过，捻起一点闻了闻：是黑火药！纯度不高，像是…作坊里自己土制的边角料。

    他又仔细检查了王三粗糙的手，指甲缝里也嵌着同样的黑色粉末。他接触过火药，时间不久。

    王三的婆娘张王氏瘫坐在地，哭得死去活来。

    在陆九霄的逼视下，她终于崩溃，断断续续地哭诉：当家的…前些日子鬼迷心窍…帮人运过几趟‘硬货’…说是…说是旧军械上的铁疙瘩…埋…埋在了城外的乱坟岗…就在…就在有红泥的那片坡底下…他…他说是替‘金大人’办事，能得赏钱…可…可钱没见着，人…人没了啊！她口中的金大人，指向不言而喻。

    刘三的毒杀，王三的自缢，如同两记重锤，砸碎了陆九霄最后一丝