一次是在蜀中，为救一个被选作祭品的盲女，他差点被当地供奉的蛇妖吞吃。

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    山神庙的梁木在暴雨中发出不堪重负的呻吟。李连生蜷缩在供桌下，用衣角擦拭着从蛇妖毒牙下抢来的半块息壤。黄褐色的土块突然在他掌心剧烈震颤，震得指缝间的血珠簌簌滚落。

    下面...还有...

    这个念头如闪电劈进脑海。李连生猛地扑向斑驳的神像，指甲抠进底座裂缝的刹那，整座神像轰地坍塌。露出幽深的洞口飘来带着腥甜的气息，像是千万种草药在黑暗中腐烂。

    暗道曲折如蛇肠。李连生贴着湿滑的岩壁前行，胸口挂着的半块息壤越来越烫，在皮肤上烙出焦痕。当最后一道石缝被撬开时，他怔住了——

    拳头大的土团悬浮在虚空，散发着朝阳初升时的暖光。那光芒中似有无数生命在流转，时而化作麦穗，时而变作游鱼，最后凝成婴孩蜷缩的模样。

    你来了。

    土团表面突然凸起，形成一张稚拙的脸。李连生伸出的手顿在半空，二十年宗门修炼养成的警惕与这些年摸爬滚打的直觉激烈撕扯。就在他迟疑的瞬间，整座山体突然剧烈摇晃！

    嘶——

    巨蛇的竖瞳在黑暗中亮起，腥风裹挟着鳞片摩擦声排山倒海般压来。李连生被气浪掀飞，后背撞上岩壁时听见肋骨断裂的脆响。他这才明白，先前遭遇的蛇妖不过是守门的小卒。

    要...死在这了吗...

    鲜血从七窍涌出，在息壤柔和的光晕中显得格外刺目。恍惚间，他看见神土化作流沙向他涌来，温暖如母亲的手拂过全身。断裂的骨骼在土粒包裹中愈合，溃烂的伤口生出新肉。

    我叫息垚！

    稚嫩的声音直接在脑内炸响。李连生惊觉自己飘浮在虚空，周身裹着琥珀色的光茧。三尺高的黄泥小人正坐在他鼻尖，头顶钻出一株嫩芽，转眼绽放成颤巍巍的小白花。

    洞顶坍塌的巨石在触及光茧的刹那化为齑粉。息垚歪着脑袋，用泥手戳了戳他震惊的脸：你身上有巫戟的味道。

    巫戟李连生刚开口，就被灌了满嘴泥沙。息垚却已蹦到他肩上，小白花兴奋地乱颤：三万年前也有个人这么捧着过我！

    巨蛇的毒牙在此时刺穿光茧。李连生本能地掐诀，却发现灵力运行轨迹完全变了——经脉中流淌的不再是清冽的灵气，而是混着息垚本源的混沌之力。灰褐色的光刃闪过，蛇妖发出惊天动地的哀嚎。

    当第一缕晨光透过山体裂缝照进来时，李连生抱着化作泥偶形态的息垚爬出废墟。

    怀中的土团轻微震动，传出带着睡意的咕哝：记得给我浇水呀...

    第六章

    化神遭疑

    他们在岭南救过染疫的村落，息垚偷偷将本体混入药汤；在东海之滨超度溺死的冤魂，息垚学会用泥巴捏出他们生前的模样。

    李连生！你又把洗脚水溅到我身上了！息垚气鼓鼓地抖着花瓣上的水珠。

    此时他们暂居在长安城一家客栈，李连生正以举子身份准备科考——这已是他的第七个身份。

    窗外飘来糖炒栗子的香气，息垚立刻忘了生气，扒着窗台流口水。

    李连生笑着摸出铜钱，突然神色一凛——街角闪过一道熟悉的剑光，那是瀚海宗弟子服饰上特有的云纹刺绣。

    化神期修为让他轻易看穿了伪装成货郎的凌岳。

    李连生下意识摸向胸口，息垚已经机灵地变回原形藏进暗袋。

    就在他准备从后窗离开时，房门被剑气劈开，缚仙绳如银蛇般缠上他的手腕。

    师弟别来无恙。李连封站在走廊阴影里，腰间玉佩与四十多年前一般无二，只