头。

    可没过几天，风就变了向。不知从哪个角落传开，说那些黄白之物，哪是什么善人周济全是阿贵施展他那神鬼莫测的手段，取回来的！有人说得有鼻子有眼，说亲眼看见阿贵在省城当铺门口转悠，眨眼工夫，一个阔太太腕子上沉甸甸的金镯子就不翼而飞，而阿贵正蹲在不远处的小摊上，慢悠悠地嘬着一碗馄饨。

    劫富济贫村东头的王老秀才捻着几根稀疏的胡子，在祠堂门口摇头晃脑，此乃侠盗之行，古已有之。然…终非正道啊！

    阿贵对此充耳不闻。他这次突然回来，实因北边那座大城的城门口，早已贴满了画着他肖像的通缉令，悬赏的银元数目高得吓人。风声鹤唳，这偏僻穷困的石坪，成了他最后的、也是唯一的避风港。回村那日，他特意走到村口那株虬枝盘结的老槐树下，仰头看了许久，然后当着几个放牛娃的面，郑重其事地说：从今往后，阿贵这双手，只拿锄头，再不动别人家一针一线！若违此誓，有如此枝！说罢，他抬手，指间寒光一闪，一根拇指粗细的槐树枝应声而断，切口平滑如镜。

    几箱财物分发下去，阿贵在石坪的地位攀至顶峰。他的事迹被演绎得神乎其神，连他用篾刀片竹子的手艺，都被传成了能片金断玉的绝技。这名声，终于翻过了几道山梁，传到了乡里最大的地主——蔡老爷那高墙深院的耳朵里。

    蔡老爷五十开外，面团团一张富态脸，终日捻着几根稀疏的山羊胡，小眼睛里精光四射。石坪村大半田地都是他的产业。听了管家添油加醋的禀报，蔡老爷捻胡子的手顿了顿，眼珠转了转，脸上浮起一层莫测高深的笑意。神偷呵…有意思。他慢悠悠地呷了口盖碗茶，去，备份帖子，‘请’那位阿贵兄弟过府一叙。

    蔡家的青砖大院，在石坪村低矮的土屋群中，鹤立鸡群。阿贵穿着他那身宝蓝绸衫，踏入这高门大户时，神色平静。花厅里，蔡老爷皮笑肉不笑地让了座，寒暄几句，便切入正题：

    阿贵兄弟，你在外头的‘名声’，蔡某可是如雷贯耳啊。他拖长了调子，小眼睛紧盯着阿贵的脸，都说你手段通天，神鬼难测。今日蔡某倒想开开眼界，与你打个赌，如何

    赌约掷地有声：中秋月圆之夜，若阿贵能在天亮鸡鸣前，从蔡老爷家正房（中间那间）里，神不知鬼不觉地盗走那份锁在抽屉里的、关乎全村佃户身家性命的地契文书，蔡老爷便免了石坪村所有佃户当年的地租！若偷不到，阿贵就得当场签下卖身契，从此给蔡老爷当牛做马，至死方休！

    厅堂里伺候的下人屏住了呼吸。这赌注，一头是全村人的活路，一头是阿贵的终身自由。

    阿贵端坐着，手指无意识地摩挲着中指上那枚冰凉的貔貅金戒。他抬眼，目光扫过蔡老爷志在必得的笑脸，又仿佛穿透了花厅的雕花窗棂，看到了村头那些佝偻着腰在蔡家田里刨食的熟悉背影。半晌，他端起茶杯，轻轻抿了一口早已凉透的茶水，喉结滚动了一下。

    好。一个字，清晰干脆，中秋月圆，一言为定。

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    中秋那晚，天公阴沉着脸。浓重的乌云像浸透了脏水的厚棉被，严严实实地捂住了天空，别说月亮，连颗星星都吝于露面。蔡家大院却灯火通明，亮如白昼。几十盏硕大的红纱灯笼，从高高的门楼一直挂到正房廊檐下，将青石板铺就的院子照得纤毫毕现。

    正房，那间存放着地契的中堂，成了风暴的中心。门窗紧闭，铁锁森然。十几个蔡府最精壮的家丁，手持碗口粗的枣木棍，在管家声嘶力竭的指挥下，将正房围了个里三层外三层，水泄不通。棍棒拄地的声音沉闷而整齐，家丁们瞪圆了眼睛，警惕地扫视着灯笼光晕边缘的每一寸黑暗。空气紧绷得如同拉满的弓弦，连秋虫都噤了声。

    蔡老爷端坐在正房对面的厢房里，面前摆着热茶和几碟