泣山谷，直击敌军的补给线！一个听起来像公鸭嗓的将军，正唾沫横飞地指着地图，那里村庄稀少，地形复杂，是最佳的突袭路径！

    埃拉拉的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。

    哭泣山谷。

    那是她的家乡。

    那里的人们，在经历了三年的干旱后，已经穷得叮当响，所谓的村庄稀少是因为很多人都饿死或逃荒了。现在，这些自以为是的贵族，要把战争引到那片已经奄奄一息的土地上。他们的战略，在埃拉拉听来，无异于对着一个快要溺死的人，又浇上了一盆冷水。

    她感到一阵眩晕。窗外，艾登还在不知疲倦地练剑，身姿英武。而窗内，一群肥头大耳的男人，用轻飘飘的语气，决定了成千上万人的命运。这一刻，埃拉拉对英雄和贵族的厌恶，达到了顶峰。

    （三）隐藏的技艺与午夜的交易

    夜幕像一块巨大的黑天鹅绒，盖住了城堡的喧嚣。仆人们依旧忙碌，但埃拉拉的心已经飞到了别处。她借口去倒垃圾，悄悄溜进了城堡后院那个被废弃的草药园。

    这里曾经是某位王后的私人爱好，王后死后，就无人问津了。杂草丛生，但也正因如此，许多珍贵的草药得以在这里野蛮生长，逃过了园丁老头那把无情的剪刀。

    埃拉拉弯下腰，月光为她镀上一层银边。她的手指在各种植物间飞速掠过，像是在一本熟悉的书。这株是蓍草，叶片细碎如羽毛，捣碎了能迅速止血。那边是退烧草，开着不起眼的白色小花，煮水喝下，效果比医生开的那些又苦又贵的药粉好上十倍。

    她小心翼翼地采集着，将它们藏在宽大的围裙口袋里。这些不起眼的植物，是她的武器，她的底气，是让她觉得自己不仅仅是个幽灵的凭证。

    埃拉拉，你在这鬼鬼祟祟地做什么

    一个声音像冰锥一样刺向她的后背。埃拉拉吓得差点跳起来，手里的几株蓍草都掉了。她僵硬地转过身，看到了玛拉。

    玛拉是女仆中的老油条，一个四十多岁的中年妇人，眼神锐利得像能剥开人的心思。她双手叉腰，一脸我抓到你了的表情。你不知道巴纳比管家的规矩吗禁止私自接触这些‘不吉利’的植物！你想被当成女巫烧死吗

    埃拉拉的心跳得像战鼓。被玛拉抓住，就等于被整个城堡的仆人都知道了。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。她想起了前几天听到的八卦。

    玛拉，她压低声音，语气却异常镇定，我听说，你的小女儿安妮，发烧好几天了，对吗

    玛拉的脸色瞬间变了。她那咄咄逼人的气势，像被戳破的气球一样瘪了下去，眼中闪过一丝焦虑和无助。城堡的医生来看过了，开了一包要一个银币的药粉，可安妮喝了还是烫得像个火炉。

    埃拉拉知道，机会来了。她走上前一步，声音里带着一种不容置疑的自信：那些药粉只会让安妮拉肚子。我能治好她。用这些，真正的药。她摊开手心，露出刚刚采集的退烧草。

    玛拉死死地盯着那些草药，又看看埃拉拉。她的眼神里充满了怀疑、挣扎，但更多的是一个母亲的绝望。

    你必须为我保密。埃拉拉补充道，一个字都不能说出去。否则，我们俩都得完蛋。

    沉默，漫长的沉默。夜风吹过，草叶沙沙作响，像是在催促着玛拉做出决定。终于，她像是下定了决心，重重地点了点头。

    回到拥挤的仆人宿舍，埃拉拉点燃一盏小小的油灯。豆大的火光映着她专注的脸。她从床底下摸出一个小小的石臼，这是她从家里带来的唯一念想。她将退烧草和另外几样安神的植物放进去，用石杵熟练地捣碎。动作精准而优雅，仿佛不是在制作草药，而是在进行一场神圣的仪式。

    玛拉抱着滚烫的女儿，紧张地看着。当埃拉拉将那杯散发