他呼吸里的嘶嘶声。

    “这些人都是他妈的什么人啊？”他的同伴从他身后走出来，插进来问道。

    我们一齐机械地举起手电筒，把光线打在这个新来的家伙的脸上，他一边眨巴着眼睛，一边咒骂了起来，我们这才把灯光放低。除了有这两个人之外，我还看见一个瘦弱的红发小个子，悄悄地跟在他们后面。

    “晚上好，费瑟顿少校！……”哈利迪向他问好，“就像我说的，你不用紧张。我好像有把见到的毎一个人，都吓得像兔子一梓跳起来的惊人素质。”他的声音持续升高，“这是我的脸，是不是？……从来没有人觉得它可怕过，直到他们跟达沃斯先生谈过话以后……”

    “你搞错了，先生，谁说我紧张了？”对方这么说道，“我喜欢你那张地狱般的脸孔。浑蛋，谁说我紧张了，先生？……再说了，我跟你再重复一遍，就像我对毎一个我见到的人，总是重复说的那样，我希望我是一个公正的人。我希望我的用意不要被曲解，或是成为被嘲笑的主题，因为我要维护——也正因为如此，简单来说，我在这里。”

    他边说边咳嗽了起来。

    这黑暗里的声音，听上去就像《泰晤±报》上一篇空洞的文章。大腹便便的人影稍稍有点后仰。我对他瞥了一眼，看到的是一位没落、过时的、上世纪八十年代的花花公子，脸上青筋毕露，双眼黯淡无光，晚礼服就像紧身衣那样裹在身上。

    “来到这儿，我可能会得风湿病的，”他细声细气地、甚至用有些发嗲的声音抗议道，“但是，本宁女士向我寻求帮助，一个有责任心的男人，应该怎么做？”

    “根本不是！”哈利迪说，有点前言不搭后语。他深吸了一口气说，“好吧，我们也见过本宁女士了。我的朋友还有我，要和你一起去等着看捉鬼。现在，我们要先去看一看那个闹鬼的小房子。”

    “浑蛋，你们不能。”特德·拉蒂默说。

    这个男孩一看就是个狂热分子。一抹笑容让他的嘴角抽动，就好像面部肌肉失去了控制。

    “你们不能，我告诉你！……”他重复道，“我们刚刚把达沃斯先生带进去。他把我们赶走，已经开始值夜了。而且，就算你们可以进去，你们也不敢进去。现在太危险了，它们就快出来了，而且一定会……”他那张瘦削而急切的脸，就和他姐姐的一模一样，低下头看着腕表——“是的，没错，现在正好是十二点过五分。”

    “该死！……”马斯特斯说。这个词仿佛是从他身上忽然掉落，让人难以预料。

    他向前一步走向大厅边，脚步落在通向后方的、腐败的地板上，发出吱吱的响声，而那里的地面木板，还没有被从石板上抬起来。我记得当时还在想，地板的其余部分，很可能是用非常好的硬木做的，可见，即便在那种时刻，我的思绪仍然在关注，一些细枝末节的东西。我记得特德·拉蒂默脏兮兮的双手和油乎乎的手腕，突然从袖子里伸出来；我还记得背景里，那个面无血色的红发少年，在烛光中模糊不清的影子——我触摸它的头发，扫过它的脸庞，好像说不清、道不明、而又恐怖的幻影……

    特德·拉蒂默正是转向它。烛光闪动，发出噼啪声。他的动作突然停住了。

    “我们最好到前室去，好不好？”特德要求说，“前室里很安全，它们不会过来。怎么样？”

    “是的，我同意！……”一个冷静的声音回答道，“不管怎样，我是这么理解的。我从来没有见过它们，你们知道。”

    这就是约瑟夫，和这个漂亮的名字极不协调的，是他暗淡又有雀斑的面容。烛光再度闪烁起来，阴影笼罩着他。

    “你看见什么了？”特德好奇地问道。

    “怪物！……”费瑟顿少校毫无理由地忽然这么说。