房间里出现了短暂的静默。阿尔宾开始觉得是不是自己言语太放肆了。维庞德仔细地打量着他。

    “你看上去知道得不少啊，”维庞德说，他小心地拿捏着自己的语气，不让这句话使对方起戒心而不再说下去。

    “不少？我倒希望您说的是真的。但要说我知道一点，倒也不假。再过几天，我有可能得到确切的情报，将这一事件的真相找出来。”

    “如果能就调查进展与我保持联系，我将不胜感激。另外，我也有一些可能用得上的资源。”

    “乐于效命，大人。”

    两人间似乎达成了某种默契，阿尔宾看上去挺满意。这并不是维庞德值不值得信任的问题，因为他绝对不可信任。孟菲斯的宫廷就像是狼窝蛇巢，没有尖牙毒液是断然爬不到维庞德这样的高位的。对他保有天真的幻想是不理智的。尽管如此，他仍然感觉他们的关系正迈向一个共识，那就是他可以暂时信赖维庞德，直到这种关系严重威胁到维庞德的利益为止。

    “我还有一两件事想与您商量，大人。但如果您累了，我可以明天再来。”

    “不，你请说。”

    “一件事有些蹊跷。布拉姆利发现您时，现场还有四个年轻人，那时您……”阿尔宾没说完。

    “被埋到了脖子？”

    “嗯。”

    “我还以为是在做梦呢，”维庞德说。“三个男孩和一个女孩。”

    “是的。”

    “他们在做什么？”

    “啊，我们还以为您能回答这个问题。布拉姆利计划处死三个男孩，卖掉那个女孩。”

    “这又是为什么？”

    “他认为他们跟攻击您的流匪有关联。”

    “我被发现时距遭到攻击至少二十四个钟头了。看在上帝份上，如果与流匪有关，他们干嘛一直待在那里？”

    “不管怎么说，布拉姆利都认为有必要处死他们。照他的说法，我们需要杀鸡做猴，任何胆敢攻击马特拉兹大臣的人都应该知道等待他们的是什么下场。”

    “他是个嗜血的杀人狂，你的这位布拉姆利。”

    “上帝作证，他可不是我的人。”

    “那些孩子是如何为自己辩护的？”

    “他们说自己刚到，正准备把您挖出来。”

    “你不相信吗？”

    “现场没有挖掘的迹象，”阿尔宾停顿了一下，接着说。“我不确定称他们为孩子是否合适。三个男孩大约十三、四岁，但看上去十分老成。至于那女孩，则一副泡在牛奶中养大的娇弱样子。天知道他们在疮痂地里做什么？”

    “他们是怎么解释的？”

    “他们说自己是吉普赛人。”

    维庞德笑了。“自从六十年前，救赎者们将之赶尽杀绝之后，这一区域已经早就没有吉普赛人了。”

    他沉思了片刻。“等身体好转一些，我要亲自和他们谈谈。好伙计，把那杯水递给我。”

    阿尔宾把床头桌上的杯子端过来，递给维庞德。后者看上去脸色十分苍白。

    “我就此告退，大人。”

    “等等，你说有两件事？”

    阿尔宾停下了。“是的，发现您之前，布拉姆利抓到了正在四英里外游荡的伊德里斯·普克。”

    “好极了，”维庞德来了兴趣。“我明天去会会他。”

    “不幸的是，他逃脱了。”

    维庞德气得倒抽一口气。有一分钟他都没说话。

    “我要这个伊德里斯，普克。如果他落到你手上，立刻带来见我，不要告诉任何人。”

    阿尔宾点点头。“遵命，大人。”他心满意足地离开了维庞德的房间。

    这是二个男