是这个事呀，唔，唔，是这个事呀……”赵吉夫脸上的笑，粗一看依然如故，过细看，这笑很牵强，透出一股子僵硬的味道。“芦花哪，有冇得空？老板娘子和伢们，平时咧，也忙，难得到这里来走动。你是不是带他您家们到园子里去转一转，哦，摘点把柿子呀，掐点把桂花哪，呃，芦花叻，我还差点忘记了，来了这几个贵客，你是不是准备弄几个好一点的菜，你看，看你，冇准备？哎呀，您家就只晓得忙呀忙！”

    赵吉夫今天变得很是饶舌，而且，话题的跳跃很大。把个芦花说到了五里雾中。

    她本来就不是个蛮爱动脑筋的女人，加上平常和赵吉夫在刘府的事务上没有多少交道可打，赵吉夫也算不上是她的“上司”，所以，对赵吉夫的这一番话，她也就只有拿一双大眼睛瞪着而已。

    可钟毓英不是芦花。她一眼就看透了赵吉夫的心思。这是个傀儡，是皮影子。操纵傀儡、皮偶的是刘宗祥。“这样咧，赵老板，您家也莫要栀子花茉莉花了！我晓得您家是为难。算了，您家有空，就快点把个信给我。”

    汉口人还是很有幽默感的。他们把有意地节外生枝、有意地拖延磨蹭，并为此而说一些废话或客气话，统统称之为“栀子花茉莉花”。之所以选用这两种植物，一是“吱唔、磨蹭”对栀子、茉莉，花对话，取其谐音；二是揭露了你，还让你受听，免得你尴尬。

    “哎呀，您家这样说，是要走的样子哦？哎哟，您家真是体恤我们这些跑腿的，您家真是菩萨心肠！哎呀，您家，真是，真是……”

    赵吉夫要的就是这种效果：老板娘子叻，您家看唦，我是个几老实的人咯！您家看唦，我的胆子有几小，小得像芝麻哪，么样能答应您家那大的事情咧？

    其实，如果仅仅只是两个伢的学费，对赵吉夫，也只算是个针尖样的细事吧。这种数额的款项，他是可以作得了主的。但是，他不能仓促表态。

    “清官还难断家务事咧，我算个么事？算个狗鸟！狗鸟都不算！这不是钱的问题呀！唉，鸭棚的老板睡懒觉——不拣（简）蛋（单）哪！”

    赵吉夫实在不明白，吴二苕的几个伢上学读书，刘宗祥都蛮热心的出钱出力出主意，为何他自己公馆伢的事，反倒这般冷漠？

    一个在穆宅门口值日的男人，碎步匆匆地进来，在穆勉之耳边说了几句，就佝着腰，站在一边听候穆勉之有什么吩咐。这是个精瘦的男人。基本上没有什么特点。用穆勉之的话就是：这大的个汉口，像这样的男将，可以用锹撮！一种东西可以用锹撮，可见其多且贱了。

    自从建起鸦片购销一条龙的严密网络，穆勉之急需人手。穆勉之不需要人才，他只需要人手。青帮一条线，洪门一大片。洪门山寨这杆大旗，为穆勉之网络人手提供了方便。在选择人手上，穆勉之也是动了心思的。如果是现在，他是不会选择像毛芋头和孙猴子这样人手的。虽然，在穆勉之看来，毛芋头孙猴子这样的，已经不是人手，而是地地道道的人才了。但这样的人才不宜多。再说，做鸦片生意，担风险有危险是自不待言的。做这种生意的人，越不被别人记住，就越安全。像毛芋头，像孙猴子，太有特点，人家只瞄一眼，就记得了。

    “人哪，打锣卖糖，各做一行。有些事，就为的是让别个把你记住，记得越牢，记得越快，对你的好处就越大。像唱戏的哦，婊子行卖屄的哦，还有那些写写画画的骚酸文人咯，就是巴不得快点被别个记住。记得他的人越多，他就越来菜！”

    穆勉之瞟一眼刚才在他耳边瞿哝了几句的小弟兄，眉头一皱。“真讨嫌！这个鬼女人，十几年了，还牵枝连枝，不断纤，烦死人！”

    孙猴子把脑壳朝他的大哥这边车过来，眼里放出的是探询的光。毛芋头脑壳低着，左手食指探进左边的鼻孔，使劲地